金屬加工業起初是否成兩位數年增長?在高薪酬待遇的德國又如何呢?如何才能達到這個水平?只有采用很優質的生產工藝并通過不斷優化才能達到這個水平，紹爾蘭諾伊恩拉德MKL車銑科技公司的創始人十分清楚其中奧妙。與刀具供應商攜手合作，他們提供的不僅僅是刀具。
邁克爾·昆斯萊本(Michael Kunsleben)(MKL公司以其姓名冠名)已經意識到他必須正確應對這一挑戰：在德國，為客戶生產鍛件和吊環螺栓的業務已經逐漸向亞洲轉移，本地市場持續低迷，似乎未來也并不十分看好。他曾于2005年購買了CNC機床，以開拓新市場，公司業務正處于快速起步階段，目前有員工25人，年銷量300萬歐元。“潛在客戶往往想知道我們是否能增長，也想知道我們是否愿意加大新制造技術投入。他們通過這兩個因素判斷我們是否積極面向未來，從而決定是否將業務委托給我們。”昆氏家族(邁克爾及其兩個兒子丹尼和羅尼)通過實踐證明，金屬加工在高薪酬待遇的德國也很有發展前景。
很多人懷疑像昆氏兄弟那樣年輕而且屬于靠下載和網上購物成長起來的“數碼”一代，根本無法在傳統行業取得成功。但是，昆氏兄弟的職業規劃看起來令人信服，而且戰略互補：兄弟倆都是刀具專家，他們都完成了義務教育學業，并取得畢業證書，丹尼主修機械工程，羅尼主修工業工程。一位熱衷編程和新產品，另一位偏愛質量保證和制造產品原型。
德國紹爾蘭的很多小峽谷里分布著傳統金屬加工的重鎮，其中有很多來料加工商(例如MKL)。而正是這些省份，技術專家才顯得特別重要。“自動化與工藝優化是我們保持持續增長的秘訣，盡管我們缺乏人才，但我們能快速壯大，靈活性更大。”丹尼說。目前，公司工作量大、任務重，員工采用三班制工作，交貨時間約10周。MKL不久就能把訂貨時間縮短為自訂單之日起4周。2005年以來，公司制造的零件越來越復雜，當年昆氏家族將其第一批插銷產品銷售給了博世，用于貨物搬運系統。“小批量制造高度復雜的零件(500，000件以下)，制造工序最少——這就是我們的經營理念。”創始人邁克爾·昆斯萊本說。隨著公司規模不斷增加，經營靈活性會受到更多限制嗎?“我們確實需要更多的刀具才能滿足要求，”丹尼說，他同時強調“為了使我們的生產環境更具有適應能力，我們的系統必須直接、簡單、易懂。”為了促進制造的數字化，年輕的昆氏兄弟是否著眼于德國政府項目的“行業4.0”的愿景?
交貨時間更短，價格更好
第一座全透明金屬加工廠房,位于配有最先進的蔡司(Zeiss)3D測量技術設備的質量實驗室隔壁:刀具柜呈灰色，不十分引人注目，但其品質遠比外觀更受人歡迎。這種刀具柜是由總部位于圖賓根的制造廠瓦爾特公司提供的一款“自動售貨機”。這種自動售貨機確保了MKL對實現在4周以內向客戶交貨目標的達成。作為一套聯網系統，機器能自動管理儲存各種各樣的刀具，因此取名為“自動售貨機”。機器操作員只需通過觸摸屏登錄，選擇所要的刀具，確定正在使用的機器，并輸入所需要的數量和成本中心。自動售貨機發出“綠色信號”，并放行相關儲物格，取出刀具;加工后，刀具放回此格。智能軟件是自動售貨機的“心臟”，記錄刀具的耗量、庫存量和換刀周期。例如，如果刀具庫存量低于規定值，將在自動記錄入Walter Tool Shop或用戶ERP中。這樣做的優勢是，確保刀具庫存量的最大透明度——刀具“暗箱操作”已成歷史，可最大限度降低工具耗盡的風險。這確實是一種全新的刀具管理透明理念，是丹尼·昆斯萊本夢寐以求的夙愿，同時也有助于對零件、項目、機床或成本中心的成本分析。
“保持持續增長才是最大的挑戰”，回想在決定選擇瓦爾特解決方案前，昆氏家族是何等審慎和反復掂量，“更多工人需要更多的刀具，因為我們想要生產更多的專用產品，所以我們需要更加全面的切削材料，才能滿足各種不同槽型的需要。我們的目的是降低成本，降低出錯風險。”畢竟一年MKL需要約1，000種不同的刀具，才能滿足持續增長——例如公司開始著手加工更多的復合材料。在參觀無數的展覽會后，他們決定選用自動售貨機，這是瓦爾特EMO 2011推出的首款得力之作。“在配置中融入了MKL元素，”瓦爾特德國公司銷售經理斯特凡·施密特(Stefan Schmidt)補充道，“因為這正是軟件設計及了解MKL如何加工易損件(如可轉位刀片、鉆頭和刀架)的要求，這些都需要在用后放回原位重新利用。”因為瓦爾特實施了“自動售貨”解決方案，所以可減小用戶生產環境的復雜性，可節省大量成本，例如優化龐大的刀具庫存，減少不必要的資金占用量。
自動售貨機，工作好幫手
自動售貨機工作簡單方便，操作人員不受限制，正因如此，才被MKL員工廣泛接受。例如，機器操作人員工作計劃上的條形碼明確標示了需要使用的正確刀具。與此條形碼相比，現在使用自動售貨機上的手持掃描儀，可確保可轉位刀片不被混用，因為這些刀片之間只有極其細微的差別。
每天下午三點末班上班時，自動售后機進行盤點——根本不再需要清點或重新訂購可轉位刀片。另外，自動售貨機還是MKL生產環境中的一個保險柜：它存儲了NC程序、加工策略和陶瓷試驗標準，這些都存儲在專用格內，并采取了專門的保護措施。
但是，機器的任何格子里都沒有丹尼·昆斯萊本關于MKL的未來發展計劃——“舊式思考”的習慣思維顯然不是他的行事風格。“我的一個愿景是實現無人生產——我們已經逐步開展了此項工作。但是，為了達到此目的，我們需要優秀的員工、一流的技術和先進的IT系統。為什么不能在紹爾蘭本土實現呢?”
圖1：
圖注：德國MKL車銑科技公司采用智能刀具管理理念，著重研發高效的加工工藝。
圖2：
圖注：年輕的老板丹尼·昆斯萊本正在從自動售后機中取出刀具。
圖3：
圖注：作為來料加工商，MKL能生產出最優質量的產品。
圖4：
圖注：公司創始人邁克爾·昆斯萊本在MKL質量實驗室的測量臺。
圖5：
圖注：MKL作為本地來料加工商為客戶加工的部分產品。