汽車剛剛誕生之初，生產基本都是手工，生產效率非常低，隨著西方的工業化進程，工業機器人逐漸誕生，生產效率大大提高。直到今天工業化強國德國和日本，依然主導者現代工業機器人技術，不僅僅是汽車工業得到了飛速發展，生產效率大大提高，其它行業如輕工、機械、化工等都實現了工業化。即便如此仍然有一些行業和領域不能完全取代人工，比如服裝加工、造船、電機等行業依然離不開手工生產。除此之外還有一些非標準，需求量很少的零部件，同樣不適合大規模工業化生產。

傳統工業機器人就像沒有長大腦一樣，按著固定的模式批量生產相同規格的零部件和產品，但是個性化細分市場的今天，很不適應新時代市場的需求。工業4.0智能制造被提上日程了，機器設備也長大腦了，可以根據指令生產差異化的零部件以及產品，滿足不同個性化客戶的需求。這樣生產車間人員數量會進一步縮減，甚至可能為零。而且這種工業生產和接入互聯網，形成真正的智能制造，甚至可以根據客戶下單專門生產。無論是德國的工業4.0，還是中國的工業2025都是未來工業的智能制造。就算人類進入了智能制造時代，生產效率得到了大大提高，依然屬于傳統工業化的升級改造。

在工業4.0時代我們依然需要更高的生產效率和更低的生產成本，3D打印的全方位應用，無疑可以解決后4.0時代的更高生產效率。即便人類進入了工業4.0的智能制造時代，工業產品組裝依然需要不計其數的零部件，雖然智能制造可以做到智能裝配，效率遠遠超過工業化時代。但是成千上萬個零部件的生產需要一定時間，組裝整機依然需要較長時間，因為機電、飛機和汽車等產品的零部件繁多，就算是智能制造，生產時間壓縮到極限依然時間較長。所以3D打印的全方位應用，可以解決后工業4.0時代生產效率進一步提高的問題。3D打印的特點是盡量減少零部件的使用，幾乎整機生產，除了發動機以及特別位置不同材質之外，零部件使用率極低，生產效率會在工業4.0的基礎上進一步突飛猛進。智能3D打印和智能4D打印技術的全方位應用，可能是工業4.0之后進一步提高生產力的新途徑。今天的3D打印技術雖然也有部分工業應用，但是應用領域極其有限，只是起到部分改進工藝，沒有完全普及形成產業化。未來的路還很漫長，包括所有金屬和非金屬材質的3D打印目前還沒有完全實現，相關智能軟件控制系統和硬件芯片依然沒有完善，隨著技術的進步，3D打印技術絕對會成為工業4.0之后下一次工業革命。